ג'יימס גנדולפיני מת מהתקף לב, שעות אחדות לאחר שהשתתף בפסטיבל סרטים בסיציליה. על מנת להמשיך את חופשתו באיטליה, הוא טס לרומא ולקח סוויטה מפוארת במלון Boscolo Exedra Roma hotel. הוא נכנס להתקלח, ובנו בן ה-13 (מנישואיו ראשונים) שהיה איתו מצא אותו אחרי שעה קלה מת על רצפת השיש.
גירושיו של גנדולפיני ב-2002 כשאשתו נימקה את הגירושין בכך שג'יימס אלכוהוליסט ומכור ולסמים וטענה כי במהלך ויכוחים הוא נהג להכות בראשו שלו בזעם.
גם עמיתיו לסדרה סיפרו שהיו עדים להתקפות זעם של גנדולפיני. כמה מהם, שסיפרו שראו אותו חובט בעצמו פעם אחר פעם תוך שהוא מקלל את עצמו, פירשו זאת כדרכו להביא את עצמו לרמת הזעם הנדרשת כדי לגלם את ראש המאפיה האיטלקית בניו ג'רזי טוני סופרנו. הוא טען שמדובר בשיטת משחק שהוא אימץ. על פי אותו דפוס התנהגות - כשהיה טועה בטקסט נהג גנדולפיני לסטור לעצמו.
מרטין טוען, כי לעיתים התנהגותו של גנדולפיני בסט הצילומים היתה "תמהונית". בניגוד לתדמית השחקן המקצועי והוקצה, טוען הספר החדש, כי גנדולפיני עשה הרבה 'ברזים' תוך כדי צילומים. לפעמים טען שהוא חולה, אבל במיקרים אחרים פשוט ביטל את הצילומים ולא טרח לספק תירוץ.
"כשזה היה קורה", סיפר איש צוות בסדרה, "ג'יימס היה מסתגר בדירתו בטרייבקה, מנהטן. כשהיה מופיע למחרת, כאילו כלום קרה, הוא היה מביא לצוות מתנות, או נותן כרטיסי מתנה למסאג'ים, ואת השחקנים היה מזמין לסעודות מפוארות".
ע"פ הסופר ברט מרטין, ה'היעלמות' הארוכה ביותר של גנדולפיני נמשכה 4 ימים, שעה שהצוות והשחקנים האחרים מגיעים מדי יום לאתר הצילומים בשדה תעופה בווסטצ’סטר ומשתדלים לעשות כל צילום בלי הכוכב. כשנשאל מה עשה כל הימים, טען שהוא שוטט ללא מטרה בברוקלין.
למרות 'הצרות' שעשה, HBO, ש"הסופרנוס" היתה במשך 6 עונות סדרת הדגל שלה בשנים, רצה להמיך לעבוד עם השחקן המורכב, שצילם לפני מספר שבועות פיילוט למיני סדרה בשם Criminal Justice, בה הוא מככב כעורך דין אובססיבי.
